Volt egyszer egy Esterházy-strand...

A strandépítés ötletadójának báró Neustein Ferdinánd uradalmi igazgatót tartják. A pápai strandfürdő tervét 1930. május 24-én engedélyezték, az üzemtervet és a műszaki leírást Fa Sándor pápai építészmérnök készítette.

A szakmunkákat a gazdasági válság miatt kizárólag helyi iparosok, a segédmunkát helyi kubikusok végezték. A szerződés kitért arra is, hogy az építkezés kizárólag kézi erővel történhet, a medencék kialakításánál semmilyen gépi eszközt nem vehettek igénybe. Ez a rendelkezés a magas munkanélküliségen próbált enyhíteni, minél tovább munkában akarták tartani az építőket. Az épületterv alapját a győri Mosoni-Dunán álló fürdő adta. A 90 méter hosszú főépületet 54 egyes és 64 közös kabinnal, napozóterasszal, fövenyparttal és büfével látták el. A két hold nagyságú homokágyba ültetett, 82 méter hosszú és 25 méter széles medencét egy 2 méter széles vasbeton híd szelte ketté. A fürdő 1932-ben nyitotta meg kapuit a nagyközönség számára, 71 évig szolgálta a várost. 

A pápaiak többségét a mai napig is nosztalgikus emlékek kötik a strandhoz, hiszen generációk nőttek fel a medence közelében, rengeteg fiatal töltötte itt a nyarat, bambit kortyolgatva – írja a posztjában szellemvarosok.blog.hu. A strandfürdő összesen 1200 vendég befogadására volt alkalmas, a vendégeket zene szórakoztatta. A medencék vizét a Tapolca folyó szűrt vize szolgáltatta egészen 1962-ig. Ekkor termálvizet fedeztek fel a városban, így ezután már ez a termálkút látta el vízzel a fürdőt.

A pápai strandfürdő a 90-es évek végén indult hanyatlásnak

A strand fénykora egyértelműen a 70-es és a 80-as évek volt, ezen időszak után pedig egyenes út vezetett a bezáráshoz. Az állagmegóvások elmaradoztak, az épület statikai állapota pedig folyamatosan romlott. A 90-es évek vége fele a stand napozóterasza el volt zárva a vendégek elől, hiszen az épület ezen része balesetveszélyes állapotba került, így csak idő kérdése volt, hogy mikor zár be végleg a strandfürdő. Végül eljött az idő: a vezetőség 2003. augusztus 7-ét jelölte meg az utolsó nyitvatartási napnak. Ekkor sokan el is búcsúztak a strandfürdőtől egy utolsó pancsolással. Visszaemlékezések szerint ezen a napon közel kétszáz vendéget számoltak, ami nagyjából 8-10 szerese volt egy átlagos nyári napnak.