38 éven át épült, de sosem készült el – valami mindig visszahívta a Winchester-ház lakóját

A kaliforniai San Joséban álló Winchester-ház egyedülálló építészeti és spirituális jelenség: több mint 160 szoba, folyosók, amelyek nem vezetnek sehová, ajtók, melyek mögött csak fal van, és lépcsők, amik a plafonba torkollnak. Ez a kaotikus szerkezet nem véletlen: Sarah Winchester, a Winchester-fegyvergyártó örököse, úgy hitte, hogy a házat az elhunytak szellemei üldözik – és ha abbahagyja az építkezést, ő maga is meghal.

A Winchester-ház története: több, mint egy hátborzongató épület

Sarah Lockwood Pardee 1839-ben született New Havenben, Connecticutban. Tehetős családból származott, és élete első felét viszonylag békés körülmények között töltötte. 1862-ben férjhez ment William Wirt Winchesterhez, a Winchester Repeating Arms Company örököséhez, amely akkoriban a világ legjelentősebb fegyvergyártó vállalata volt. A pár boldogsága azonban nem tartott sokáig.

Első gyermekük, Annie Pardee Winchester, alig egyéves korában meghalt agyhártyagyulladásban, ami mélyen megrázta Saraht. Nem sokkal később, 1881-ben, William Winchester is elhunyt tuberkulózisban, és Sarah egyedül maradt a hatalmas vagyonnal, valamint az örökséggel, amely a Winchester fegyverek gyártásából származott. Ez a kettős veszteség tragédiaként érte, és a gyász mellé egy különös hit társult, amely meghatározta a következő évtizedeit.

1881-ben Sarah Winchester egy bostoni médiumhoz fordult válaszokat keresve. A médium azt állította, hogy a Winchester család fegyvereivel elhunyt emberek lelkei gyötörik Saraht, és ezek a szellemek bosszút akarnak állni rajta a fegyverek miatt. A médium azt tanácsolta Sarahnak, hogy folyamatosan építsen és bővítsen egy házat, így a szellemek nem tudják majd utolérni. Ha abbahagyja az építkezést, saját életét is veszélybe sodorja. Ettől a pillanattól kezdve Sarah élete egy új céllal töltődött meg: az építkezés szent küldetéssé vált, amely megvédheti őt a rá leselkedő szellemi fenyegetéstől.

A ház vásárlása és a végtelen építkezés

1886-ban Sarah megvásárolta a San José melletti farmot, amelyet később a saját elképzelései szerint kezdett átalakítani és bővíteni. Az építkezés soha nem állt meg: Sarah egész életét ennek szentelte, és állítólag éjjel-nappal tartották az építőmunkálatokat. A munkálatok egészen 1922-ben bekövetkezett haláláig folytatódtak.

Az épületben több mint 160 szoba található, amelyek közül sok titkos folyosókkal, zsákutcákkal és csapdákkal van összekötve. Az építkezés annyira kaotikus volt, hogy több lépcső vezet a plafonba, ajtók nyílnak falakba, és ablakokból kilátni sem lehet. A ház úgy néz ki, mintha a logika helyett a félelem és a babona vezette volna az építészek kezeit.

A Winchester-ház különlegességei – a zsákutcák, a falakba nyíló ajtók és a látszólag értelmetlen építészeti megoldások – sokak számára a szellemekkel való küzdelem vizuális megnyilvánulásai. Sarah célja állítólag az volt, hogy összezavarja a szellemeket, hogy azok ne találják meg, hol tartózkodik.

Ugyanakkor a kutatók is próbáltak racionális magyarázatot adni a ház furcsaságaira. Egyes szakértők szerint Sarah egészségi állapota, különösen egy rejtélyes idegbetegség vagy pánikrohamok, befolyásolhatták döntéseit, és így a ház építése egyfajta terápiás, kontrolláló tevékenységként is szolgált számára. A ház építése közben ráadásul folyamatosan változtak az építészeti tervek, így sokszor az ácsok egyszerűen a megrendelő legújabb ötletei alapján dolgoztak, ami tovább növelte a káoszt.

Sarah Winchester rendkívül babonás volt, és számos 13-as számú motívum jelenik meg a házban. Több lépcsőfok, ablak és ajtó a 13-as számra épül, ami az ókori babonák szerint balszerencsét hoz, de Sarah ezt épp ellenkezőleg, védelmezőnek tekintette. Az épületben 47 kandalló, 17 kémény, és több száz ablak található. A szellemekkel való kommunikációra szolgáló szeánszszoba is megmaradt, ahol Sarah állítólag rendszeresen tartott üléseket a túlvilági erőkkel.

Sarah Winchester állítólag visszahúzódó, magányos életet élt a házban. Egészségi állapota az évek során egyre romlott, valószínűleg a sok stressz, a magány és esetleges idegbetegségek súlyosbították állapotát. A családi források szerint utolsó éveiben már alig hagyta el a ház egyes részeit, és egyre többet töltött az ágyban.

Bár nem állnak rendelkezésre részletes orvosi dokumentumok, a kortársak visszaemlékezései alapján lassú fizikai hanyatlás volt az, ami végül a halálához vezetett. A szívelégtelenség mellett nagy valószínűséggel a mentális kimerültség is szerepet játszott. Sarah Winchester 1922-ben hunyt el, 83 éves korában, San Joséban, a saját építkezés alatt álló, soha be nem fejezett házában. A halálának körülményei viszonylag egyszerűek voltak, legalábbis ami az orvosi jelentéseket illeti: hivatalosan szívelégtelenségben halt meg.

A házban, amely életének utolsó 36 évét végigkísérte, Sarah már nem volt képes tovább folytatni a megszállott építkezést, amelyet haláláig szinte megszakítás nélkül fenntartott. Halála után Sarah Winchester hamvait San Joséban temették el, ám a ház – amely életének és gyászának monumentuma – továbbra is fennmaradt. Az épületet nem hagyták magára: később múzeummá alakították, és nyilvánosságra hozták a látogatók számára.

A Winchester-ház a mai napig vonzza a turistákat és a paranormális jelenségek iránt érdeklődőket, akik egyfajta élő emlékművet látnak benne az egyetlen asszonyról, aki egész életét egy soha véget nem érő építkezésbe fektette, hogy így meneküljön a múlt démonai elől.